Chapitre ’Environnement et santé’

> Le changement climatique

Des maladies infectieuses émergentes et réémergentes

Le réchauffement climatique peut contribuer à l’émergence des maladies infectieuses, en provoquant par exemple l’élargissement des écosystèmes favorables au développement d’insectes vecteurs de diverses maladies comme la dengue*, le paludisme ou, plus proche de la métropole, la leishmaniose* cutanée³³. L’extension de la zone de circulation d’oiseaux migrateurs porteurs du virus du « West Nile », combinée à la prolifération des insectes vecteurs, fait craindre une extension du foyer camarguais et méditerranéen vers le nord. Les migrations d’oiseaux et leurs évolutions pourraient également figurer parmi les facteurs influençant la dissémination du virus de la grippe aviaire.

Par ailleurs, le réchauffement du milieu marin favorise la prolifération des germes halophiles* dont les vibrions sont responsables du choléra. D’autres effets indirects peuvent être envisagés : recrudescence des toxi-infections alimentaires* par mauvaise conservation des aliments ou développement des légionelloses liées à une généralisation de la climatisation par exemple.
Cependant, l’émergence des maladies infectieuses ne peut être attribuée au seul réchauffement climatique : l’accroissement des voyages internationaux,l’urbanisation massive perturbant les écosystèmes par l’extension de l’habitat vers des zones forestières ou inondables et conduisant à l’augmentation des contacts avec la faune sauvage, les modifications des méthodes d’élevage provoquant une densité accrue des interactions entre espèces animales³⁴, sont également des facteurs à considérer.

De ce fait, l’anticipation et la lutte contre les maladies infectieuses émergentes ou réémergentes reposent sur une approche globale concertée et multidisciplinaire.

D’autres conséquences sanitaires possibles du réchauffement

Sans traiter ici cette question, il convient de souligner qu’à l’échelle du globe, ce sont les conséquences agronomiques du changement climatique ainsi que le volume et la répartition des ressources en eau et des forêts qui seront vraisemblablement à l’origine des impacts sanitaires majeurs, à travers l’accessibilité à l’eau et aux denrées alimentaires.

De grandes incertitudes existent sur les évolutions de la fréquence et de l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes (vagues de chaleur, inondations, tempêtes, etc.), néanmoins, leurs conséquences sanitaires seront aussi très importantes.

Le réchauffement climatique pourrait être également à l’origine de bien d’autres effets sanitaires directs, tels qu’une recrudescence estivale de diverses pathologies (cardio-vasculaires, cérébro-vasculaires, respiratoires, métaboliques ou psychiques), une modification de la répartition saisonnière des décès, une élévation estivale du taux de prématurité et de la mortalité périnatale, un développement et une variation géographique des allergies, etc.

Les effets du réchauffement dépendront de sa brutalité, mais aussi des conditions socio-économiques, de la pollution atmosphérique et des progrès de la médecine. Par ailleurs, l’élévation des températures a d’autant plus d’effet que l’organisme est déjà au préalable en limite supérieure d’adaptation aux conditions thermiques ambiantes, et l’on peut donc supposer que le réchauffement aura surtout un impact sur des sujets fragiles : personnes âgées, catégories sociales les moins favorisées, malades chroniques et, dans une moindre mesure, nourrissons et jeunes enfants.

33 – Agence française de sécurité sanitaire des aliments, 2005. « Rapport sur l’évaluation du risque d’apparition et de développement de maladies animales compte tenu d’un éventuel réchauffement climatique » (rapport réalisé par un groupe de travail « réchauffement climatique » sous la présidence de Rodhain F. pour le compte de la direction générale de l’Alimentation du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation, de la Pêche et des Affaires rurales). Maisons-Alfort, Afssa. 78 p.

34 – Desenclos J. C., De Valk H., 2005. « Les maladies infectieuses émergentes : importance en santé publique, aspects épidémiologiques, déterminants et prévention », Médecine et maladies infectieuses, vol. 35, n° 2, pp. 49-61. Mc Michael A. J., 2004. « Environmental and social influences on emerging infectious diseases : past, present and futur », Philosophical Transactions of the Royal Society B : Biological Sciences, vol. 359, n° 1447, 29 juillet 2004, pp. 1 049-1 058.